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Le Web-Musée de la Photographie Aérienne

Kelly JOHNSON

 

Concepteur génial d'avions exceptionnels

 

Kelly JOHNSON

Sa carte de visite aurait pu mentionner le titre : ingénieur aéronautique de génie.

Lockheed modèles 10,12,14,18, ,P38 Lightning P2V Neptune, T33 T-Bird, F80 Shooting Star, Super Constellation, F104 Starfighter, C130 Hercules, F117 Night Hawk….. Il a joué un rôle majeur dans la conception de 40 des avions les plus réputés jamais construits, parmi lesquels les deux plus ultimes jamais développés pour réaliser des prises de vues aériennes : le U2 et le SR 71 Blackbird.

L'U2 et le SR 71 Blackbird étaient utilisés par l'armée américaine et la CIA au plus fort de la guerre froide pour réaliser des photographies aériennes au dessus des territoires ennemis. Sur ces deux avions aucun armement n'était nécessaire, leurs qualités d'aérodynamique et de propulsion étaient telles que les chasseurs ennemis ne pouvaient ni les suivre, ni même atteindre les altitudes ou ils évoluaient : 21.000 mètres d'altitude pour l'U2, Mach 3,5 soit près de 3.500 km/h pour le SR71..

Couverts longtemps par le secret le plus absolu, ces avions et les équipages qui les mettaient en œuvre ramenaient régulièrement des photos qui, dans le bureau ovale de la maison blanche permettaient des décisions qui changeaient le cours de l'histoire. L'une des plus connues est celle qui révéla l'installation de missiles soviétiques sur l'île de Cuba en octobre 1962, elle avait été prise depuis un U2.

 

Installation d'appareils photo sur un U2
Installation d'appareils photo sur un U2 - Photo USAF

 

Entré en service en 1956 le U2 devait être remplacé prochainement par le drone Global Hawk dont 42 exemplaires (à 180 millions d'euros pièce) avaient été commandés. Début 2012, jugeant que le drône donnait des résultats décevants et une disponibilité inférieure à celle attendue pour un coût jugé excessif en cette période de restrictions budgétaires, le Pentagone a décidé d'annuler le programme des drones et de prolonger l'exploitation des U2 jusqu'en 2023. Cette décision amènera la vie opérationnelle de cet avion à près de 67 ans... En 1955 Kelly JOHNSON avait reçu du gouvernement américain un budget de 20 millions de dollars pour concevoir le prototype du U2 et en fabriquer 20 exemplaires. Les performances de l'avion furent supérieures à ce qui était demandé et les équipes de Kelly JOHNSON avaient démontré une telle efficacité que pour le budget prévu ils livrèrent 6 avions de plus, tout en restituant au gouvernement Américain 2 millions de dollars non utilisés...

 

 

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